Situé à trois kilomètres à l’est du centre de Vientiane, capitale du Laos, le That Luang entièrement doré, grand mausolée, a été édifié, au 16^eme siècle par le Roi Saysetthathirat. Il aurait été bâti sur une petite tour construite au XIII^ème siècle, laquelle renfermait, affirme la tradition, un cheveu du Bouddha et des trésors fabuleux. 

Le That Luang, signifiant  aussi  stûpa suprême, est le théâtre de l’une des plus belles fêtes du Laos, à la fois religieuse et profane, officielle et très populaire. Elle a lieu chaque année du 13^ème  au 15^ème  jour de la lune croissante du douzième mois, c’est à peu près au début du mois de  novembre et cette année tombe de  1 à 3 novembre.

Son origine remonterait au roi Açoka. “ Le roi Açoka  fit une grande fête, après l’achèvement des quatre vingt mille reliquaires qu’il avait fait élever pour recueillir les cendres du Bouddha…  Donc à  la pleine lune  du douzième mois, en souvenir de ce geste pieux, ont lieu les fêtes du That Luang ” et qui se  déroulent  sur trois jours, c’est la Boun Namatsakane Pha That Luang (Hommage et dévotion au grand stupa).

Boun Namatsakane Pha That Luang est organisé conjointement par le clergé bouddhique, les autorités civiles, le Front d’Edification Nationale  et de pieux vientianais. Un grand nombre de personnes et plus d’un millier de bonzes affluent de tout le pays et même des pays voisins, notamment du Cambodge et de la Thaïlande pour participer à cette fête. Ces bonzes sont hébergés dans les monastères de Vientiane et dans la clôture du That Luang.

Durant la fête se tient une foire avec toutes sortes d’attractions, divers stands publics et des expositions présentant des évènements politiques, économiques et sociaux de la nation   et  des activités sportives comme le Tikhi(une sorte de polo) et des représentations artistiques  organisées autour de l’enceinte du stupa. La soirée, le That Luang est illuminé et la fête sur l’esplanade est très animée. La  fête  s’enrichit de stands d’exposition des ambassades des  pays amis…   Et bien sûr, le khaolam (riz macéré dans du lait de coco et cuit dans un tube de bambou) et le pingkay (poulet grillé), inséparables de toutes les fêtes du Laos, seront vendus sur l'esplanade.

Les fêtes  du That Luang commencent le 13^ème  jour de la lune croissante avec la procession des Phasat Pheuang à Vat Si Muang où se trouve le LakMuong, pillier de fondation de la ville de Vientiane, où les vientianais vénèrent le génie titulaire de la ville. La légende veut que cette pagode tienne son nom d’une jeune femme enceinte dénommée Sao Si, prédestinée à devenir la protectrice de Vientiane. Elle vint se jeter dans le premier trou de fondation du Vat qui fut édifié sur elle  et reçut son nom:‘‘ Pagode de la ville de Si ’’, Vat Si Muang.

C’est une cérémonie très colorée où convergent, des différents quartiers de Vientiane, des dizaines de pagodons  appelés ‘‘Phasat Pheuang’’ en lao, c’est-à-dire ‘‘ palais de cire ’’. Leur forme élégante rappelle à la fois le palais, le temple et la montagne sacrée. Ils sont fabriqués dans la journée ou la veille, généralement en groupe dans la famille, le quartier ou l’entreprise. Ce sont  des constructions légères en tronc de bananier et en bambou d’un à deux mètres de haut, montées sur un brancard de bambou, ornées de décorations en papiers multicolores et de fleurs formées d’une mince feuille de cire moulée d’où ils tirent leur nom. Ils sont garnis de divers petits objets suspendus  et de billets de banque constituant des offrandes destinées aux bonzes.

Le Phasat constitue la forme la plus élaborée et la plus solennelle de présentation des offrandes. On les porte en procession, généralement accompagnés de tambours et de petites cymbales. Puis arrive le lendemain. En fin de journée, a lieu une nouvelle procession au That Luang. Elle est conduite par les autorités civiles : représentants de certains ministères et de la Préfecture de Vientiane. 

Le cortège est suivi de danseurs folkloriques devant des centaines de vientianais et de gens de divers districts et de diverses provinces avec leurs palais de cire portés sur les épaules et ‘‘des Tonh Kalapheuk’’,c’est-à-dire ‘‘des arbres du paradis’’ représentés par de petits bananiers décorés de menues offrandes et de  billets de banque élégamment plissés… Chacun porte dans les mains des petits cierges, des baguettes d’encens et des fleurs.

Arrivés au That Luang, les fidèles font trois fois  le tour du That. Les bonzes récitent des prières, prononcent les offrandes. Pour accomplir le rite du Boun That Luang , le matin du 15ème  jour de la lune croissante du douzième mois du calendrier lao, correspondant au dimanche 14 novembre ou le dernier jour de la fête on célèbre  la cérémonie  du Takbat …  Dès cinq heures du matin, la population s'est dirigée vers le stupa, autour de  la  vaste cour du  That Luang, débordant  même  jusqu’aux routes, les laïcs sont parés de leurs  plus beaux habits; les femmes vêtues de la jupe lao traditionnelle en soie avec l’écharpe à  l’épaule gauche  et  les hommes portant  l’écharpe du même côté que les femmes, participent à la traditionnelle cérémonie du TakBat (offrandes aux bonzes),portant la coupe d’argent contenant des offrandes; les fidèles déposent les offrandes dans les bols placés sur un plateau en fibres végétales  tressées  qu’ils apporteront ensuite aux bonzes et aux novices. Puis le chef religieux de cette cérémonie  récite les cinq  préceptes aux bonzes vénérables et écoute leurs sermons.

Pendant les prières, les fidèles répètent après les bonzes les cinq préceptes du Bouddha. Enfin, les fidèles adressent des prières à leurs ancêtres en versant de l’eau sur sol, ce qu’on appelle ‘‘YatNam’’, en espérant ainsi que le génie de la terre Nang Thôlany transmettra cette offrande à leurs parents défunts et que cela pourra les aider à atteindre le paradis, sinon  pour le moins diminuer leurs peines en enfer.

  Après la cérémoniede Thakbat, chaque famille s'installe dans l'un des stands pour manger des nouilles de riz ( khao poun ) et du tom kay (potage de poulet  ).

Consommer du potage de poulet (tom kay ) pendant la fête du That Luang est une tradition plus que séculaire. En général, le tom kay est consommé le dernier jour de la fête, à partir de 5 heures du matin. Alors < Manger du tom kay le dernier jour de la fête du That Luang est devenu un rite pratiqué d'année en année et inscrit aujourd'hui dans la culture traditionnelle du pays.

    Le soir, pour clore la fête du That Luang, a lieu une procession aux chandelles autour du monument. Sous la conduite des bonzes, une foule immense y participe, tenant à la main des fleurs, des bougies et des bâtonnets d'encens allumés. Après la procession, des offrandes de fleurs de feu et de lumière sont faites à Bouddha et au stupa.

À  la suite de la fête du Boun Namatsakane Pha That Luang, les pagodes de Ong Teu, Inpéng et Vat tay  organisent successivement  leurs fêtes annuelles.   

Ces pagodes sont considérées comme les plus importantes de la capitale  Vientiane. /.